L’arrière pays niçois et ses villages médiévaux

Partez avec moi à la découverte des petits villages médiévaux de l’arrière pays niçois, sur la Côte d’Azur en France, à bord du train des Pignes.

La France et ses petits villages patrimoniaux

Lorsque je m’imagine la France, je pense immanquablement à ses petits villages où la pierre est à l’honneur. La courte histoire, ou plutôt le peu de patrimoine historique de notre nouveau monde, est probablement la source de cette attirance pour les trésors historiques que recèlent le vieux continent. Lorsque j’ai su que j’allais sur la Côte d’Azur pour le Salon des blogueurs voyage à Cannes, je me suis mise à rêver de ces petits villages qui peuplent mon imaginaire. Une fois sur place, je me suis empressée de demander à l’Office de tourisme de l‘Esterel, où j’ai fait mon blogtrip, l’endroit où je pouvais en trouver dans les alentours de Nice. J’ai appris que l’arrière pays niçois en comptait plusieurs, dont certains sont très anciens. Cela devenait évident que ma dernière journée en France, je la passerais à bord du train des Pignes pour visiter ces petits trésors bien camouflés dans les Alpes Maritimes et les Alpes de Haute-Provence.

L’arrière pays niçois à bord du train des Pignes

Le train des Pignes est un petit train qui relie Nice à Digne-les-bains en traversant les Alpes Maritimes et celles de Haute-Provence sur 151km. Il traverse une vingtaine de villages, dont certains sont perchés à flanc de montagne. Son parcours est pittoresque. Le simple fait d’être à son bord est déjà un voyage en soi.

Comme je n’avais qu’une seule journée et que je voulais profiter des villages où je m’arrêtais, j’en avais sélectionné deux pour leurs caractéristiques propres à chacun. C’est donc par un beau samedi matin que j’ai fait mon embarquement en direction d’Entrevaux et Touët-sur-Var, deux villages médiévaux sortis tout droit d’une autre époque.

À peine le départ sonné que les paysages changent rapidement au travers de la fenêtre à laquelle j’ai le nez bien collé. Le bord de mer laisse place à des paysages de montagne. Nous suivons le cours d’une petite rivière qui draine les montagnes en allant se jeter dans la mer Méditerranée. Le train s’enfonce dans l’arrière pays niçois et plus on avance, plus le relief se fait imposant. Nous croisons de petits villages. Certains jouxtent le chemin de fer, alors que d’autres sont perchés le long des falaises. À chacun d’eux, le train s’immobilise brièvement devant un petit bâtiment faisant office de gare avant de continuer sa route.

Je discute avec un vieil homme qui habite Monaco et qui rend visite à sa famille dans l’un de ces villages de haute altitude. Il me parle de sa région, de cette vallée, de ses gorges vertigineuses. Je suis soudainement propulsée dans un autre monde. Hier encore, je vivais une vie de princesse à Cannes, dans un univers jet set, et là je suis dans un train qui m’amène des siècles antérieurs pour découvrir la France d’autrefois. Je me sens dans mon élément et je ressens la fébrilité. Les distances géographiques deviennent à leur tour des distances temporelles.

Entrevaux et sa citadelle perchée

Une fois arrivée à Entrevaux, la charmante petite gare m’accueillit. Elle se tient là, seule, figée dans le temps.

Je lève la tête, car ce qui fait la spécificité d’Entrevaux est sa citadelle qui servi durant plusieurs années à protéger la ville de ses envahisseurs. Bien installée au haut de la montagne et rejointe par une longue montée, elle se tient là, encore fièrement.

Après quelques minutes à regarder le panorama de manière plus globale, je me dirige vers le petit pont de pierre qui mène vers les petites ruelles du labyrinthique village.

De l’intérieur du village aux maisons colorées, délavées et très hautes,  on a peine à voir le ciel. On se sent aspiré par le décor. Un mur d’enceinte fait le tour. Je me dirige d’abord à l’intérieur de ces remparts pour comprendre sa physionomie avant de me diriger dans le dédale de petites rues étroites.

Le village est encore plus beau que ce que j’imaginais. De petites fleurs sont installées le long des grands corridors sans fin. Je monte, je descends, je vais à gauche, sur la droite. J’ignore où je vais, mais j’avance. Je veux tout voir, c’est tellement magnifique.

J’entre dans une église, ou peut-être est-ce une cathédrale. J’en admire les fresques. Encore tant de beauté. Je ne m’habitue pas à ce sentiment d’émerveillement que j’ai en moi.

Une fois à l’extérieur, je pense halluciner. Des Croisés, ces chevaliers chrétiens du Moyen-Âge qui ont participé aux croisades au nom de la religion, se tiennent devant moi. Ah oui j’oubliais, c’est la journée du patrimoine en France, alors il y a de l’animation sur place. Je me mets à leur trousse, ils deviennent sans le savoir mes guides. Nous arrivons sur la place centrale où des gens jouent de la musique et chantent. Je m’installe un moment, mon train n’arrive que dans une heure. J’ai du temps devant moi que je prendrai finalement pour apprécier ce spectacle. Piqués par la curiosité, quelques vieillards se joignent à moi. Nous rigolons, je me sens bien.

Pour profiter de la vue plongeante sur le village, je profite des dernières minutes avant de retourner à la gare pour monter un peu le rempart vers la citadelle. Quel décor ce petit village entouré de ces montagnes! J’en verse une larme. Je suis de nouveau émue, tout comme mon premier passage en France, à Paris en 2010. Ce pays ne me laisse finalement guère indifférente.

Touët-sur-Var : Le village tibétain de France

Je reprends le train en direction de Nice, prochain arrêt Touët-sur-Var. Ce nom sonne drôle à mes oreilles. Mais ce n’est pas l’originalité de son nom qui m’attire, mais sa particularité d’être un village adossé à flanc de  montagne. Les maisons très hautes semblent tenir en équilibre sur le bord d’un précipice. À le voir, hissé là-haut, je m’attends à ce que cette visite soit un peu plus sportive.

Les maisons sont dans un état moins bien conservé que celles d’Entrevaux. L’ambiance y est également un peu plus lugubre. Une fois la rue principale délaissée, je commence mon ascension dans les petits escaliers de pierres. Je croise à peine quelques personnes dans les petites rues qui mènent à l’église. Ici le temps a laissé sa trace et a suivi son cours. Malgré tout, le charme est bien présent et opère de nouveau sur ma personne. Je trouve le village particulièrement original avec ses maisons qui tiennent à la verticale et leurs portes peintes de différentes images. Arrivée au sommet, c’est la vallée autour qui m’offre maintenant de superbes panoramas.

J’en fais rapidement le tour et il me reste encore plus de deux heures à attendre avant l’arrivée de mon train qui me ramènera à Nice. J’en profite pour m’asseoir sur une terrasse sur la petite rue principale jusqu’à ce que la brunante arrive. Je rejoins alors la petite gare qui vient de s’éclairer dans la nuit et j’attends paisiblement mon train qui ne devrait pas tarder. Le petit village là-haut commence à s’illuminer, se détachant d’un ciel sombre éclairé seulement par la lune presque entière. Je le regarde une dernière fois, en signe d’un dernier au revoir. En route maintenant vers le monde moderne.

Alors, il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une belle découverte des villages de l’arrière pays niçois. Osez quitter les grandes plages de la Méditerranée, vous verrez qu’il y a de magnifiques petits trésors cachés.

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